生產，從陣痛開始。疼痛是人類與生俱來的感覺，避免疼痛也是人類的本能，開刀、拔牙與生產，都有麻醉的需求。自然產的減痛，從早期的吸入式麻醉，到近代盛行的硬脊膜外麻醉，有悠久的歷史。
1847 年英國的 Sir James Simpson，開始讓產婦吸入氯仿（Chloroform）減痛。[1] 而生育四子五女的維多利亞女王，在生育第八胎時，也在 John Snow 醫師的協助下，吸入氯仿進行無痛分娩。不過當時的宗教團體有不同的聲音，他們以《聖經》抨擊無痛分娩，強力主張女人的產痛是上帝的處罰，不可豁免。不過維多利亞女王還是倡議無痛分娩，也鼓勵她的長女，德國皇后維琪生產時使用麻醉。[2]
目前產科常用的麻醉方式有三種，包括硬脊膜外麻醉（減痛分娩）、半身麻醉（脊髓腔內麻醉）與全身麻醉。[3] 一般剖腹產除非有特殊狀況，多使用半身麻醉。自然產的減痛分娩（Labor Analgesia），最常用的是「硬脊膜外麻醉」（epidural）。硬脊膜外麻醉是局部麻醉，透過注射藥物阻隔脊髓神經傳送訊息，達到止痛的效果。根據 2010 年的研究報告，加拿大各省產婦使用硬脊膜外麻醉的比例，介於 30% 與 69%，而美國從 1981 到 2001，產婦使用硬脊膜外麻醉的比例增加三倍，在大醫院裡有 60% 的產婦使用。根據長庚醫院台北院區的產房統計，施打無痛分娩的初產婦約 75%，經產婦約 50%。[4]
其實只要能夠讓產婦達到減緩產痛的方式，都可以稱之為減痛分娩，如針灸、呼吸調整、氣功、瑜伽、按摩等，也都算是減痛分娩。不過如果選擇進行硬脊膜外麻醉，就需要麻醉科醫師施打，因此多半在大醫院進行。
參考資料： [1] 台灣麻醉醫學會，〈世界麻醉簡史〉，《台灣麻醉回顧與展望》。 [2] 謝金魚（2019），〈誰說母愛天生？——厭世媽咪維多利亞女王〉，《自由評論網》。 [3] Kiss - 懷孕前後（2021），〈麻醉專科醫生講解3大婦產科麻醉方式及影響 附2種藥物性緩解陣痛方法〉，《SundayKiss》。 [4] 台北長庚麻醉科（2018），〈無痛分娩衛教須知〉。